以前曾聽過老師講一句話：診斷，其實早在患者走進診間的第一步時，就已經開始。
我已經記不清楚從什麼時候開始，病人還沒坐下，或是我一邊點擊電腦一邊用眼角餘光快速掃射病人的身影時，腦袋裡往往會跳出一些"直覺"，而這個直覺，往往在當病人有消極情緒，像是眉頭深鎖、動作緩慢、表情凝重時，會特別準確；驚訝的是，等我開始正式問診時，才發現這個直覺，常常都會跟最終的診斷不謀而合!
這不是皮膚科醫師會算命，或是偷偷翻了塔羅牌，這種直覺不僅僅只是仰賴於累積的經驗，這個現象，具有神經學的證據!心理學與腦科學告訴我，這是大腦為了讓個體存活而產生的的進化外掛。
大腦的"恐懼捷徑"讓辨識情緒比認臉還快
為什麼我們對"愁眉苦臉"特別敏感？這可以從進化論得到解釋：消極情緒（恐懼、厭惡、憤怒）通常象徵著威脅。大腦必須在最短時間內辨識出這些信號，好讓我們決定要戰還是逃。目前的事件相關電位 (ERP) 研究提供了驚人的證據：
研究發現，大腦對恐懼表情的辨識（N170腦波）竟然比辨認"這是一張臉"（P400-600）還要早了約 200 毫秒；除此之外，對於消極情緒的刺激，正常人大腦誘發的電位變化（P300）顯著強於積極情緒。
這意味著，當我看到病人眉頭深鎖時，我的大腦在意識到"這是一位病人"之前，就已經先接收到了"這裡有問題"的警訊。這份直覺，其實是千萬年演化留給我們的生存工具。
直覺的陷阱：當情緒干擾了判斷
雖然快速的情緒辨識能帶來準確的直覺，但情緒也是一柄雙面刃。我也曾有過被情緒誤導的經驗。面對高度焦慮、不斷抱怨的患者，我發現自己的大腦會出現兩種極端反應：其一為過度安撫： 為了平復患者焦慮，而不自覺地在解釋病情時"調低"了嚴重度；其二為自我防衛： 因為不耐煩，導致大腦刻意忽略了某些消極信號，輕忽了真正的病情。
這些輕忽，曾讓我給出錯誤的診斷，事後反思才發現：當我被情緒壟罩時，大腦的認知系統會走捷徑，而這條捷徑往往通往錯誤。身為醫師，更應該學習在妥善運用直覺之餘，有意識的啟動認知功能，仔細的問診，來排除可能性低的診斷，最終達到降低錯誤的可能。
讓直覺與理性攜手合作
身為心理學學習者，我逐漸了解到，我們以為的客觀事實，有時候並非百分之百絕對的不可撼動，尤其是經由不同的人解讀之後，同樣一個事實，不同人會有不同的角度詮釋、會有不同的視角解釋，當然也會有不同的意義浮現；如何理解並意識到最有可能落入的誤區，提醒自己，這裡有坑要小心，是心理學歷經多個反覆科學實驗後，教會我的重要啟示。
學習心理學對我最大的收穫，是學會"看見情緒，但不被情緒綁架"。現在的我在診間，會更有意識地讓兩個系統協作：第一系統（直覺）： 接收消極表情帶來的強烈訊號，作為診斷的參考點；第二系統（認知）： 隨後啟動完整的認知流程——問診、觀察病灶、邏輯驗證。直覺能幫我縮短距離，但深思熟慮才能確保抵達終點。
我們無法脫離情緒而生存，但我們可以學會有效地運用情緒。當你認出那份焦慮或凝重背後的意義，你才真正擁有了做出正確決策的選擇權。
延伸閱讀
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Eimer, M., & Holmes, A. (2002). An ERP study on the time course of emotional face processing. NeuroReport, 13(4), 427–431. https://doi.org/10.1097/00001756-200203250-00013
