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有時候，我們說自己愛美，好像有點不好意思。
怕被說膚淺，怕被說虛榮，怕被說太在意別人的眼光。於是我們常常把愛美包裝成很實用的理由：穿得整齊是禮貌，化點妝是精神好，做醫美是為了改善困擾。
但如果誠實一點，也許我們會承認：變好看，真的會讓人心情變好。
但問題是，為什麼我們會愛美？是因為變美讓我們真的變得更好？又或者，當我們覺得自己變美時，連看待自己的方式也悄悄改變了？
美，從來不只是外表
外表看起來像是很表面的東西，但它其實一直參與我們和世界的互動。
一個人的臉、皮膚、身形、穿著、打扮，常常是別人最先接收到的訊息。還沒有開口以前，外表就已經先替我們被解讀了一次。
心理學家討論了「美即是好」刻板印象，他們發現，人們常常會把外貌吸引力和其他正向特質連在一起，好看的人，容易被推測比較受歡迎、比較有社交能力、比較有自信，甚至比較可能成功。
然而，美好外表的紅利並不是無限上綱的，美貌不會讓人被認為更誠實、更善良，也不代表一個人真的比較有道德。外表帶來的光環，最明顯的地方其實是「社交能力」：人們比較容易想像好看的人是好相處的、有魅力的、容易被喜歡的。
所以為什麼我們會愛美？有可能是因為變美可能讓我們在社交場合裡比較不緊張。
被看見的方式，會影響我們怎麼看自己
我們不是活在真空裡，人是社會性的動物，因此人的問題無法脫離關係來單獨討論。
我們對自己的感覺，很大一部分來自別人怎麼回應我們；當你整理好外表，進入一個場合時，比較不怕被打量；當你覺得今天的自己還不錯，你說話、走路、和別人互動的方式，都可能跟著放鬆。
這不是單純的虛榮，而是一種社會回饋的循環。
外表改變了，別人的眼神可能變柔和，別人的回應變了，我們對自己的感覺也跟著改變，自我感覺變好，我們又更敢出現在人際關係裡。
於是，美帶來的快樂，常常不是因為「我終於符合標準」，而是因為「我好像比較能安心地站在人群裡」。
很多人真正想要的不是美本身，而是美背後那種感覺：不必躲、不必遮、不必一直擔心自己哪裡不夠好。說穿了，我們想變美，不只是想更受歡迎，而是想成為那個不必一直躲藏的自己。
化妝為什麼會讓人感覺更好？
讓自己變美，最快速有效的方法之一就是：化妝！描上眼線讓眼睛明亮有神、打上粉底讓自己膚色均勻、塗上口紅讓自己一秒鐘氣色變好、容光煥發，所以如果想驗證變美是不是讓人自我感覺變好，最簡單的方法就是：比較化妝前與化妝後的狀態。
於是有心理學家做了一個有趣的實驗：化妝會不會讓人覺得自己更聰明，甚至影響學術表現？
研究讓女性學生分成幾組，有人化妝，有人聽正向音樂，有人只是替臉部圖案上色。結果發現，化妝組在自覺美感上升之外，測驗表現也比較好。研究者推測，化妝不只是讓心情變好，也可能提升「我覺得自己看起來不錯」的身體自尊，進而讓人更有自信、更投入。
這不是說化妝會讓人智商提高，而是它可能改變一個人的內在狀態。
我們可以這樣看待化妝提高測驗表現：當我覺得自己是整齊的、好看的、準備好的，我可能比較不分心於自己的缺點，也比較容易進入「我可以」的狀態。
所以，外表像是一個心理開關，不是因為口紅有魔法，而是因為那個動作在告訴自己：我願意照顧今天的我，我值得被好好呈現。
變美，也可能是一種重新拿回主導感
除了化妝之外，更積極一點的變美方式就是：美容手術。
Margraf 等人在 2013 年研究美容手術對心理幸福感的影響。他們追蹤接受美容手術者，並和有興趣但沒有接受手術的人比較。結果發現，接受手術的人在一年內多項指標有所改善，包括對外表的滿意、自尊、生活滿意度、愉悅感，以及部分焦慮與身體困擾的下降。
不過，這不代表美容手術一定能改善心理狀態，研究結果反映的是整體趨勢，每個人的動機、期待與原本的心理狀態都不同，若一個人期待只靠改變外表解決所有的不安，或始終覺得自己的身體有嚴重缺陷，那麼即使外表改變，痛苦也未必會消失。
這裡有一個重點：讓人感覺變好的，不一定只是「變漂亮」這件事，而是「我終於處理了那個長期困擾我的地方」。
如果一個人多年來都很在意鼻子、眼皮、身形或某個特徵，每一次照鏡子都被它刺一下，那麼外表改變帶來的，可能是一種心理負擔的下降。
就像身上一直背著一個小包袱，別人不一定看得見，但自己每天都感覺得到。當這個包袱變輕了，人自然比較容易呼吸。
所以，愛美有時候不是追求完美，而是想減少一直自我批評的一種方式。
可是，愛美也有陷阱
但是凡事都有過猶不及，愛美也是如此，單純的讓外表變美，不可能解決所有人生的問題。
如果一個人把所有自我價值都押在外表上，那麼變美可能只會帶來短暫安心，今天改善了這裡，明天又開始擔心那裡；這次得到稱讚，下一次又害怕失去吸引力。
當美變成唯一的自我評分表，你的心會很累。
因為外表會變，標準會變，別人的眼光也會變。如果我們只能靠外在確認自己值得，那麼每一次衰老、瑕疵、比較，都可能變成對自我價值的威脅。
真正健康的愛美，應該不是「我不美，所以我不值得」，而是「我值得被好好地照顧」。
這兩者差很多，前者是焦慮，後者是善待自己；前者是把自我價值交出去給別人，後者是把選擇權拿回來。
我們愛美，其實是在尋找一種更好的自我關係
回到我們的問題，人為什麼會愛美？
也許是因為美讓我們比較容易被世界善待，也許是因為美讓我們比較敢被看見，也許是因為美讓我們在鏡子前，少一點自我苛責，多一點自我喜歡，也許是因為在整理外表的過程，本身就是一種對自己的照顧與回應。
美不是人生的答案，但它確實會影響我們如何進入世界。
我們不需要假裝外表不重要，也不需要把外表看成全部；心理學告訴我們：人會在乎美，是因為人渴望被喜歡、被接納、被看見，也渴望在自己的身體裡住得舒服一點。
真正的愛美，不是把自己修成別人期待的樣子，而是在照顧外表的同時，也慢慢學會照顧那個總是擔心不夠好的自己。
美不該是我們值得被愛的證明，它可以只是，我們喜歡自己的其中一種方式。
延伸閱讀
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Margraf, J., Meyer, A. H., & Lavallee, K. L. (2013). Well-being from the knife? Psychological effects of aesthetic surgery. Clinical Psychological Science, 1(3), 239–252. https://doi.org/10.1177/2167702612471660
Palumbo, R., Fairfield, B., Mammarella, N., & Di Domenico, A. (2017). Does make-up make you feel smarter? The “lipstick effect” extended to academic achievement. Cogent Psychology, 4(1), Article 1327635. https://doi.org/10.1080/23311908.2017.1327635
